La provincia de Formosa está escribiendo un nuevo capítulo en el desarrollo de la industria del litio en Argentina con la puesta en marcha de su Planta Piloto en el yacimiento Palmar Largo. Este proyecto no solo representa una oportunidad económica para la región, sino que también introduce una innovación tecnológica clave para el sector: la Extracción Directa de Litio (DLE) a partir de aguas de formación petrolera, un método que podría redefinir la producción del mineral en el país.
Un Enfoque Innovador para un Recurso Estratégico
Palmar Largo, históricamente conocido como el yacimiento petrolero más importante de Formosa, está dando un giro hacia la minería del litio sin abandonar su tradición energética. La técnica que se está implementando consiste en extraer litio de las aguas de formación que acompañan a la producción de hidrocarburos, las cuales representan entre el 95% y 97% del flujo actual del yacimiento.
Este método, basado en adsorción selectiva con resinas, permite obtener carbonato de litio con una pureza que actualmente ronda el 75%, aunque se espera refinarlo hasta alcanzar el «grado batería» (99.9%), estándar requerido para su uso en vehículos eléctricos y dispositivos de almacenamiento energético.
Etapas del Proyecto y Proyecciones
La Planta Piloto, con una superficie de 80 m², ya ha completado su fase de instalación y ha logrado sus primeros lotes de producción a fines de 2023. Durante esta etapa, trabajaron en el sitio alrededor de 30 personas, incluyendo operarios, técnicos y proveedores especializados.
Para 2025, el proyecto tiene dos objetivos claros:
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Consolidar la producción continua durante el primer semestre, optimizando los procesos y ajustando parámetros técnicos.
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Iniciar la fase industrial en el segundo semestre, escalando la capacidad productiva hacia niveles comercialmente viables.
Las estimaciones iniciales apuntan a una producción de entre 300 y 400 toneladas anuales de carbonato de litio, aunque la planta piloto está diseñada para funcionar, además, como un Centro de Optimización y Capacitación, donde se entrenará a futuros operadores y se perfeccionará la técnica para su aplicación a mayor escala.
Implicancias Económicas y Ambientales
Este proyecto no solo es relevante por su innovación tecnológica, sino también por su potencial replicabilidad. Si el modelo demuestra ser eficiente, podría implementarse en otros yacimientos petroleros maduros de Argentina, donde el agua de formación es un subproducto abundante pero poco aprovechado.
Además, la iniciativa refuerza el posicionamiento de Argentina en la cadena global de suministro de litio, un mercado en crecimiento debido a la creciente demanda de baterías para energías renovables. A diferencia de los métodos tradicionales de extracción (como las evaporizaciones en salares), el DLE reduce significativamente el consumo de agua y el impacto ambiental, alineándose con los estándares de minería sustentable.
Un Paso Hacia la Diversificación Energética
El desarrollo de la Planta Piloto en Palmar Largo es un ejemplo de cómo la industria energética puede evolucionar hacia modelos más integrados y sostenibles. La combinación de know-how petrolero con tecnología minera avanzada no solo abre nuevas oportunidades económicas para Formosa, sino que también contribuye a la transición energética global.
Sin embargo, el éxito del proyecto dependerá de varios factores, incluyendo la inversión continua, la optimización de los procesos y la aceptación social y ambiental. Si estos elementos se alinean, Formosa podría convertirse en un referente no solo en la producción de litio, sino en la aplicación de soluciones innovadoras para los desafíos energéticos del futuro.
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